O prefeito de Niterói e presidente da Rede Mercocidades, Rodrigo Neves, foi recebido pelo Papa Leão XIV nesta quarta-feira, 28, durante a Audiência Geral realizada no Vaticano. O encontro ocorreu por volta das 10h, no horário de Roma. Acompanhado da primeira-dama Fernanda Neves, o prefeito pediu a bênção do Santo Padre para a cidade de Niterói e para o Brasil, além de apresentar uma miniatura da Nova Catedral São João Batista, em construção no Caminho Niemeyer.
A futura catedral é considerada um dos principais marcos religiosos, arquitetônicos e turísticos da cidade. Durante a audiência, Rodrigo Neves foi apresentado tanto como chefe do Executivo municipal quanto como presidente da Rede Mercocidades, entidade que reúne governos locais de países da América Latina.
Após o encontro, o prefeito destacou o significado da experiência.
“Foi uma honra receber o convite para estar aqui. Senti uma energia ímpar. O Santo Padre é uma pessoa iluminada, serena e de grande paz espiritual”, afirmou.
Durante o diálogo, Rodrigo Neves ressaltou a importância histórica e social da presença da Igreja na América Latina. O prefeito também transmitiu ao Papa as saudações do arcebispo da Arquidiocese de Niterói, Dom José Francisco Rezende, e do bispo auxiliar Dom Geraldo de Paula Souza.
“O momento foi marcante e será lembrado para sempre”, completou.
Projetada por Oscar Niemeyer, a Nova Catedral São João Batista contará com estrutura modernista, abóbadas de concreto que remetem à imagem de uma pomba, símbolo do Espírito Santo, além de ampla área envidraçada voltada para a Baía de Guanabara. O templo terá capacidade para abrigar milhares de fiéis e integrará um complexo que inclui centro pastoral e museu de arte sacra.
A obra é realizada pela Arquidiocese de Niterói e deve provocar impacto significativo na região central da cidade, consolidando-se como espaço de espiritualidade, cultura e convivência.
“Pedir a bênção e apresentar ao Papa Leão XIV os detalhes desta obra monumental, que une fé, arte e desenvolvimento urbano, foi um momento de grande emoção. A Nova Catedral será um legado para as futuras gerações”, destacou o prefeito.
A atuação de Rodrigo Neves à frente da Rede Mercocidades também foi lembrada. Em dezembro de 2025, Niterói sediou a XXX Cúpula de Mercocidades, com o tema “Caminhos para Cidades Resilientes, Pacíficas e Sustentáveis”, reforçando o protagonismo do município na integração e cooperação entre cidades da América do Sul.
Fundação e Memorial Oscar Niemeyer
No próximo dia 3 de fevereiro, a Prefeitura de Niterói e a Fundação Oscar Niemeyer, presidida por José Fernando Aparecido, filho do ex-ministro José Aparecido de Oliveira, assinam acordo para a implantação da sede da Fundação e do futuro Memorial Oscar Niemeyer no município. O espaço, que reunirá mais de 20 mil obras e projetos do arquiteto, será instalado no Caminho Niemeyer.
Niterói é a segunda cidade com o maior número de obras de Oscar Niemeyer, atrás apenas de Brasília. Entre os principais destaques estão o Museu de Arte Contemporânea, o Teatro Popular, o Reserva Cultural e a Estação Hidroviária de Charitas.
